Linfedema: o que é, quais as causas, sintomas e tratamentos?

O linfedema observa-se quando uma determinada região do corpo tem um tamanho desproporcional provocada pela acumulação anormal de um líquido rico em proteínas - chamado linfa.

O que é o linfedema nas pernas?

O linfedema, ou edema linfático, traduz-se por inchaço nas pernas consequente à acumulação de líquido nos membros inferiores.

Este líquido, designado por linfa, é uma mistura de proteínas, gordura e outros componentes que se acumulam nos nossos tecidos. Quando a linfa não é devidamente drenada pelo mau funcionamento dos vasos linfáticos, irá se observar acumulação de linfa e consequente inchaço nos membros inferiores, designado por linfedema.

Apesar do linfedema ser bastante frequente nos membros inferiores, também se pode observar noutros territórios como, por exemplo, nos braços, órgãos genitais, o rosto e o abdómen.

Causas do linfedema

De um modo geral, as causas de linfedema distinguem-se de duas formas:

·       Linfedema primário: surge muito precocemente e caracteriza-se pela ausência de vasos linfáticos ou desenvolvimento excessivo ou insuficiente destes;

·       Linfedema secundário: muito mais frequente, surge quando o sistema linfático é lesado por, por exemplo, infeções, compressão provocada por tumores, ou após algum procedimento cirúrgico.

Tipos de edemas

É possível existir formas combinadas de edemas:

·       Flebolinfedema: este é um tipo de edema linfático combinado com o edema causado por uma concomitante doença venosa crónica;

·       Lipolinfedema: pode ser uma complicação do lipedema, em que os vasos linfáticos são estrangulados por tecido adiposo, fazendo com que a linfa deixe de fluir adequadamente, acumulando-se nos tecidos.

Como é feito o diagnóstico?

Embora seja muito comum, o linfedema é um problema clínico que pode ser facilmente confundido por outras patologias relacionadas com o inchaço das pernas como, por exemplo, insuficiência cardíaca, doença renal crónica ou patologia da tiroide.

De modo a ter um diagnóstico correto é importante consultar o seu médico. Na suspeita de se tratar de uma causa vascular deverá ser referenciado para um cirurgião vascular.

Exames necessários

O médico poderá solicitar alguns exames, tais como:

·       Eco-Doppler;

·       Ressonância magnética nuclear (RMN) ou Tomografia Computorizada;

… e muito menos frequentemente:

·       Linfocintigrafia (injeção de substância radioativa em baixa dose, para analisar o percurso do fluxo da linfa nos vasos linfáticos);

·       Linfangiografia (injeção de contraste diretamente nos vasos linfáticos).

Tratamentos para o linfedema

Apesar de não ter cura, existem formas de minimizar e controlar o linfedema. Os pilares necessários para garantir uma melhor qualidade de vida são:

§  Terapia de compressão, com meias de compressão elástica ou algum dispositivo de compressão ajustável;

§  Drenagem linfática manual;

§  Hidratação cutânea;

§  Higiene diária;

§  Praticar exercícios que estimulem a drenagem linfática.

Embora estes sejam os principais cuidados, o tratamento é algo que deve ser individualizado pois depende da fase em que a doença se encontra.

Suspeita que sofre de linfedema?

Se sofre com um ou mais sintomas descritos neste artigo, então é importante consultar um profissional o quanto antes.

Quanto mais cedo tiver um diagnóstico, mais rapidamente poderá ser aconselhado e orientado para melhorar a sua qualidade de vida.